Turquía lanza ofensiva en frontera con Siria

Ojo Global Noticias/AP

NKARA, Turquía — El ejército de Turquía lanzó antes del amanecer del miércoles una operación para expulsar a radicales del grupo extremista Estado Islámico de una localidad fronteriza siria, y la agencia estatal de noticias del país dijo que tanques turcos habían entrado en Siria como parte de la ofensiva.

La agencia no concretó cuántos tanques habían entrado en territorio sirio, y en su reporte citó fuentes militares no identificadas. La televisora privada NTV informó de la entrada de hasta 20 tanques en Siria y que se producían choques en la frontera. La cadena había informado antes de que un pequeño contingente de fuerzas especiales turcas había cruzado a Siria dentro de la campaña.

La labor de las fuerzas especiales era realizar una «misión de intrusos» para realizar «operaciones precisas» contra el grupo extremista dentro de la campaña para expulsar a los milicianos islamistas de la localidad de Jarablus.

La ofensiva, realizada por fuerzas turcas y de la coalición liderada por Estados Unidos, comenzó a las 04:00 de la madrugada con un intenso fuego de la artillería turca sobre Jarablus, dijo la oficina del primer ministro turco. Más tarde, aviones de guerra turcos bombardearon objetivos del grupo EI en la ciudad, reportó la agencia de noticias estatal Anadolu.

Apenas unas horas después de que comenzara la campaña, el vicepresidente de Estados Unidos, Joe Biden, aterrizó en Ankara para conversaciones que incluirán la situación en Siria.

La visita del miércoles se produce en un momento difícil para las relaciones entre los dos países de la OTAN.

Turquía ha pedido a Washington que extradite con rapidez a un clérigo afincado en Estados Unidos al que acusa de orquestar el golpe fallido del mes pasado. Estados Unidos ha pedido pruebas contra el clérigo y solicitado a Turquía que permita que el proceso de extradición siga su curso.

En Siria, Turquía ve con preocupación el creciente poder de las fuerzas curdas sirias apoyadas por Estados Unidos, a las que considera vinculadas a grupos curdos que libran una insurgencia en el sureste de Turquía.

Las operaciones del miércoles posicionan a Turquía hacia una confrontación con los combatientes curdos en Siria.

Biden tenía previsto reunirse con el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, y con el primer ministro, Binali Yildirim.

El ministro turco del Interior, Efkan Ala, dijo que la operación pretende salvaguardar la seguridad en Turquía. Ankara «no puede sentarse y mirar», dijo, añadiendo que tomar medidas «está dentro de los derechos legales de Turquía, dentro de su autoridad».

La operación pretende apoyar a la oposición moderada siria y se realiza en coordinación con las fuerzas de la coalición que lidera Estados Unidos, apuntó el ministro.

El diario Hurriyet dijo que lanzamisiles turcos realizaron 224 rondas de disparos contra 63 objetivos en una hora y 45 minutos, y que los ataques aéreos de Ankara comenzaron pasadas las 06:00.

También el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con sede en Londres, informó de la entrada en Siria de las tropas turcas. El grupo, que documenta la guerra a través de una red de residentes y combatientes locales, dijo que tanques turcos y vehículos antiminas habían cruzado a Siria y se dirigían a Jarablus el miércoles por la mañana.

Parte de la frontera turca fue declarada «zona especial de seguridad», dijo la oficina del primer ministro del país, que pidió a periodistas que no intenten acceder a ella. El departamento alegó preocupaciones de seguridad y amenazas realizadas por la milicia radical Estado Islámico.

El ministro turco de Exteriores, Mevlet Cavusoglu, prometió el martes «toda clase» de apoyo para las operaciones contra el grupo EI en un tramo de 100 kilómetros (62 millas) de la frontera con Siria.

La operación coloca al país miembro de la OTAN en dirección hacia una confrontación con los combatientes curdos con respaldo estadounidense en Siria, que han sido la fuerza más eficaz contra el grupo EI y que tenían la vista puesta en el mismo territorio.

Cavusoglu dijo que Ankara respaldaría dos operaciones gemelas desde la localidad siria de Afrin en el noroeste, ya controlada por tropas curdas, hacia Jarablus, en el centro norte, que está en manos del grupo extremista.

Jarablus, que se encuentra en la ribera occidental del río Éufrates a su paso desde Turquía y hacia Siria, es una de las últimas ciudades importantes que controla el grupo EI entre las zonas tomadas por curdos en el norte de Siria.